겨울 내내 찬 공기와 건조한 환경에 노출된 피부는 수분이 줄고 탄력이 떨어지기 쉽다. 여기에 4월부터 본격적으로 강해지는 자외선까지 더해지면 피부는 더욱 빠르게 노화 신호를 드러낼 수 있다. 봄철 자외선은 기미나 색소 침착 같은 고민을 유발하는 주요 요인으로도 작용한다.

문제는 이러한 변화가 단순한 계절적 현상에 그치지 않는다는 점이다. 나이가 들수록 피부 스스로 재생하는 능력, 즉 ‘턴오버(turn-over)’ 주기가 느려지면서 손상 회복 속도도 함께 떨어진다. 이 상태에서 강한 자외선이 더해지면 피부 노화가 한층 가속화될 수 있다.

◇ 피부 재생의 핵심 ‘턴오버’ 피부의 가장 바깥층인 표피는 기저층에서 새로운 세포가 생성되어 각질층까지 이동한 뒤 자연스럽게 탈락하는 과정을 반복한다. 이를 ‘턴오버’라고 부르며, 건강한 피부는 평균 약 28일 주기로 이 과정이 진행된다.

나이가 들면 이 주기는 점차 길어져 40~60일까지 늘어날 수 있다. 턴오버가 지연되면 죽은 세포가 제때 떨어져 나가지 못하고 피부에 쌓이면서, 피부가 칙칙해지고 잔주름, 탄력 저하 등 다양한 노화 징후가 나타난다. 특히 4월처럼 일교차가 크고 자외선이 강해지는 시기에는 오래된 각질층 위로 자외선 자극이 더해지면서 색소 침착이 더욱 쉽게 발생할 수 있어 주의가 필요하다.

◇ 콜라겐·레티놀, 탄력 개선에 도움 턴오버 지연을 막고 피부 노화 속도를 늦추려면 피부 재생 주기를 되돌리는 데 도움이 되는 성분을 적절히 보충하는 것이 중요하다. 비타민A 계열 성분인 ‘레티놀’ 은 피부 세포 재생을 촉진하고 상피 세포의 성장과 분화를 도와 피부 회복에 기여하는 것으로 알려져 있다. 또한 섬유아세포를 활성화해 피부 속 콜라겐 생성을 유도함으로써 피부 탄력 유지에도 도움을 준다. 생성된 콜라겐은 반복적으로 쌓일수록 더욱 안정적인 구조를 형성해 전반적인 피부 탄력 개선에 긍정적인 영향을 미친다.

최근에는 콜라겐과 레티놀을 함께 보충하는 경우도 많다. 두 가지를 함께 섭취하면 피부 재생과 콜라겐 생성을 통해 보다 효과적인 탄력 개선을 기대할 수 있기 때문이다.

콜라겐은 기능성을 인정받은 저분자 트리펩타이드 형태로 섭취하는 것이 도움이 된다. 일반 식품으로만 섭취하면 체내 흡수율이 낮을 수 있다. 저분자 트리펩타이드 콜라겐은 피부 속 콜라겐과 유사한 구조로, 흡수 후 피부까지 잘 전달되는 데 도움을 주는 것으로 알려져 있다.