나이가 들면서 몸에 나타나는 변화는 자연스러운 노화로 여겨지기 쉽지만, 일부 변화는 질병의 초기 신호일 수 있다. 영국 국민보건서비스(NHS) 소속 일반의 림 하산은 40세 이상 중년층이 주의 깊게 살펴야 할 건강 경고 신호를 소개했다.

◇만성 피로 충분히 쉬어도 몇 주 이상 계속되는 피로감은 정상적인 노화 현상이 아니다. 철분 부족, 갑상선 질환, 수면 무호흡증, 우울증, 만성 염증 등 여러 질환의 신호일 수 있다. 6개월 이상 심한 피로가 지속되고, 가벼운 활동만으로도 탈진을 느낀다면 전문의 상담을 통해 원인을 확인하는 것이 중요하다.

◇의도치 않은 체중 감소 특별한 이유 없이 체중이 줄어든 경우 갑상선 기능 항진증, 당뇨병, 장 질환, 암 등을 의심할 수 있다. 갑상선 기능 항진증은 기초대사량 증가로 근육과 지방을 빠르게 소비해 체중을 감소시킨다. 당뇨병이나 크론병과 같은 장 질환도 체중 감소 원인이 될 수 있으며, 암세포 성장 과정에서 영양소가 과도하게 소비되면서 살이 빠질 가능성도 있다. 6~12개월 동안 5% 이상 체중이 감소했다면 병원을 방문하는 것이 좋다.

◇지속되는 특정 부위 통증 가슴, 복부, 허리, 뼈 등 특정 부위의 통증을 무시하면 안 된다. 3주 이상 지속되면 심장이나 담낭 질환의 신호일 수 있으며, 뼈 부위 통증은 관절염, 골절, 심한 경우 암과 관련될 수 있다. 특히 간이나 담낭 문제는 복부뿐 아니라 등이나 어깨까지 통증을 유발할 수 있다.

◇배변·배뇨 습관 변화 변비, 설사, 혈변, 잦은 배뇨 등 평소와 다른 배변·배뇨 패턴이 나타나면 반드시 진찰을 받아야 한다. 치질이나 장 질환, 전립선 질환, 초기 암 증상일 가능성이 있다. 대변 모양도 확인할 필요가 있다. 갑자기 길고 얇아지거나 검고 끈적거리는 변은 대장 내부 종양이나 상부 위장관 출혈을 의미할 수 있다.

◇기억력 저하 일상생활에 지장을 줄 정도로 기억력이 떨어지는 것은 정상적인 노화가 아니다. 스트레스, 수면 부족, 비타민 결핍, 갑상선 질환, 신경계 질환 등 원인은 다양하다. 특히 기억력 문제와 함께 식사, 옷 입기, 용변 등 일상생활이 어렵다면 치매 가능성도 배제할 수 없다.

이처럼 40세 이상이라면 단순한 피로나 체중 변화라고 넘어가지 말고, 몸이 보내는 신호를 꼼꼼히 살피는 것이 중요하다. 조기 발견과 진단은 건강 문제를 예방하고 관리하는 가장 효과적인 방법이다.