음식을 생으로 섭취하는 습관이 건강에 치명적인 영향을 줄 수 있다는 전문가 경고가 나왔다. 지난 20일 유튜브 채널에서는 ‘반신마비, 실명, 쇼크까지 올 수 있다’는 제목의 영상이 게재돼 주목받았다.

영상에 출연한 알레르기 내과 전문의 권혁수 교수는 “일부 음식은 절대 생으로 먹지 않는다”며 특정 식품의 위험성을 강조했다.

권 교수는 소의 생간·천엽 등 동물 내장과 민물회, 민물 게장 등을 절대 생으로 섭취하지 않는다고 밝혔다.

먼저 동물 내장에 대해 “요즘은 사육 환경이 많이 좋아져 대부분 기생충 문제는 적어졌지만, 과거에는 흔했다”며 “검사 결과 소 간을 자주 섭취한 분들에게서 염증 반응이 관찰되기도 했다”고 말했다.

익히지 않은 간에는 특정 기생충 감염 위험이 있으며, 이 기생충은 장이 아니라 간, 폐, 뇌, 눈 등으로 이동할 수 있다. 이 과정에서 강한 염증 반응이 발생해 혈관 손상이나 혈전으로 이어질 수 있고, 심각한 경우 뇌 건강 문제를 일으킬 수 있다. 기생충이 눈에 자리 잡으면 시력 손상까지 초래할 수 있다.

권 교수는 민물 생선회와 민물 게장에 대해서도 “간흡충이 존재할 가능성이 있다”고 경고했다. 그는 “간흡충은 간 내 담관에 들어가 살며 크기는 1~3cm까지 자란다. 연구 결과에 따르면 최대 20~30년까지 생존할 수 있다”고 설명했다. 권 교수는 간흡충이 만성 염증을 유발하고 특정 암 발생 위험을 높일 수 있다고 말했다. 현재 세계보건기구(WHO)는 이를 1급 발암 요인으로 분류하고 있으며, 담관 건강 문제의 주요 원인 중 하나로 본다.

민물 게와 가재에 대해서도 경고가 나왔다. 권 교수는 “이들에는 폐흡충이 있을 수 있다. 폐흡충은 폐 조직에 손상을 줄 수 있고, 심할 경우 출혈이나 특정 신경계 문제를 유발할 수 있다”고 말했다.

바다 생선회 역시 완전히 안전하지는 않다. 권 교수는 “내장 겉면에 실 같은 것이 붙어 있다면 기생충일 가능성이 높다. 고래회충, 아니사키스라고 한다”며 “회를 뜰 때 복강을 깨끗이 씻고 도마를 잘 관리해야 하는데, 그렇지 않은 경우 섭취할 가능성도 있다. 다만 전문 음식점에서는 비교적 안심할 수 있다”고 말했다.

권 교수는 아니사키스가 장벽을 뚫고 복강으로 이동해 급성 복통이나 복막염을 일으킬 수 있으며, 일부에서는 심각한 전신 반응으로 이어질 수 있다고 설명했다.

권 교수는 “기생충 감염을 약으로 예방할 수 있다는 생각은 위험하다”며 “가장 확실한 방법은 음식을 충분히 익혀 먹는 것”이라고 강조했다. 더불어 정기적인 건강 관리 차원에서 관련 성분의 구충제를 복용하는 것이 도움이 될 수 있다고 덧붙였다.